Ковыль

Богатырская степь... Повсюду, куда достать глазом, вздымаются и падают зеленые волны высокотравья с седыми гребнями цветущих ковылей. В старь-стародавнюю по никем не паханной земле разгуливали стада туров, мчались табуны диких лошадей. Изрядно водилось тут "красного" зверя - лисиц, а также волков, медведей. Несметно плодилось зайцев-русаков, тушканчиков и сурков-байбаков. А что за диковинные птицы оживляли степное приволье! Дрофы-дудаки, пугливые стрепеты, в поднебесье кружили коршуны.

Богатырская степь широко отражена в древнерусском эпосе. Но прошли былинные времена, исчезла и первозданная степь. Тучные ковыльные черноземы люди переделали на пашни, и там, где гнулись травы, из края в край протянулись хлебные нивы. Но и за века непрестанных крестьянских трудов полностью степь не вытеснена: сохранились нетронутые участки заповедных земель. Есть они в Аскания-Нова и в Стрелецкой степи; обширной целиной простираются ковыльники в Казахстане, Башкирии, а также на юге Омской области. Основа травостоя этих степей по-старому зиждется на ковылях и типчаке - бороздчатой овсянице. Потому что и ковыль, и типчак великолепно приспособлены к сухим, никогда не паханным, или залежным, землям. Будь то черноземы, красноземы, а то и супеси. Где бы ни рос ковыль, он не изнурит почву, а укрепит и обогатит ее.

Ковылей в мире насчитывают свыше 300 видов. Распространены они в тропических, субтропических и умеренных поясах обоих полушарий. Прерии, пампасы, степи - вот их исконные места обитания. Попадаются они еще на остепненных лугах, суходолах и скалах. В пределах территории нашей страны найдено и описано 80 видав. Из них самый распространенный, самый ценный в хозяйственном отношении - ковыль Лессинга (Stipa Lessingiana).

Его найдешь на равнинах и в горах, в степях и полупустынях. Целинные темно-каштановые почвы зарастают в основном ковылем Лессинга и типчаком (занимают да восьми процентов травостоя). В зоне светло-каштановых почв его засилие ослабевает, и компанию типчаку составляют житняки, полыни и ромашники.

Ковыль Лессинга, или ковылок, - многолетний, плотнокустовый злак. Стебли у него многочисленные, голые, листья шершавые, волосистые. Высота ковылка невелика, в среднем с полметра. Ость перистая, дважды коленчатая, согнутая. После второго колена ость скрученная, голая. 3ерновка волосистая, длиной с ноготь. Ковылок на молодых залежах не встретить, потребуется 10-12 лет, пока он поселится на запущенной пашне.

Пробуждается ранней весной, как только немного прогреется почва. В период отрастания ковылок почти не отличить от типчака. Внешне вся и разница, что у типчака корни черные, а у ковылка - бурые. В апреле каштановые почвы казахской целины густо покрыты колосистым ковылем. Через месяц былинный злак цветет, затем плодоносит, осыпая острые зерновки. Августовской порой застарелые побеги отмирают, приобретая светло-желтые тона. 3ато при осенних дождях эта степная трава начинает отращивать новые зеленые побеги, с которыми и уходит в зиму.

Ковыль Лессинга - весьма ценная кормовая трава. На пастбищах она хорошо поедается лошадьми и овцами, причем высокая поедаемость злака наблюдается с начала отрастания до цветения. Позже злак грубеет, покрываясь к тому же колющими остями. И выпасать на нем скот можно лишь в мокрую погоду. Издавна известен как нажировочный корм. Еще в 1801 году агроном В. А. Левшин писал: "Лошади и все скоты траву эту безмерно любят и в короткое время на пище этой разъедаются". Интересно, что из молока кобылиц, выпасаемых на ковылке, кумыс получается особенно целебным. Урожайность ковыля небольшая - восемь-десять центнеров сена с гектара, но скошенная трава усыхает всего в два раза. Правильно высушенное сено богато переваримым белком, что вообще-то и определяет ценность злака. В центнере содержится до 72 кормовых единиц, каждая из которых приравнена к килограмму овса. Вот почему степняки находят, что это сено ничем не хуже пырейного. Но на пастбище ковыль поедается хуже костра и овсяницы. С жадностью им насыщаются животные, лишь когда он молод или отрастает вновь отавой.

Чрезвычайно приспособлен к разным природным условиям ковыль волосатик (S. capillata), или тырса.

Его можно встретить на целинах и залежах трех экологических зон - в лесостепи, степи и полупустыне. Причем для него тоже одинаково хороши и черноземы, и каштановые почвы, и супеси. На старых залежах тырса порой образует чистые, плотные заросли, склоны гор до трехкилометровой высоты густо порастают этой травой.

Как и ковыль Лессинга, тырса - многолетник. Листья у него свернуты вдоль, снаружи шершавые, внутри опушенные. Короткая ость голая, крепкая. Стебли вытягиваются на полметра и выше. Весной тырса отрастает медленно, да и потом развивается не быстро. В Северном Казахстане тырса зацветает лишь июле, тогда как ковыль Лессинга там цветет двумя месяцами раньше. Зато к осени другие ковыли, засыхая, сереют, отмирают, а тырса остается зеленым.

До плодоношения волосатика его листья - лакомый корм для лошадей и овец. Вовремя заготовленное сено по питательности лучше лугового. Но вот волосатик отцвел и как корм стал не только бесполезным, но и опасным. Остистые его зерновки ранят животным ротовую полость, набиваются в шерсть и, раскручиваясь шильями вонзаются в тело. Особенно от ковыльных зерновок достается овцам. Изнурительный зуд, отсутствие аппетита может привести овец к истощению и даже падежу. Вот почему чабаны остерегаются выпасать отары на колосистых ковылях.

Очень оригинален ковыль красuвейшuй (S. pulcherrina). Его пышные ости великолепны для сухих букетов. Напротив, ковыль перистый (S. pennata) выглядит печально. Но вообще ковыли не производят грустного впечатления. Например, писатель Н. С. Лесков отмечал в "Очарованном страннике": "Там, где степь ковылистее, она все-таки радостнее". В наше время некоторые ковыльные степи взяты под охрану, как почвенные реликты.